臭いの成分、強度の測定は、藻類が原因で発生するカビ臭などを除いて、機器分析ではなく人間の鼻による官能試験により行います。機器の感度より、嗅覚の方が優れているためです。以下、試験方法を簡単に述べます。健康な人（正常な嗅覚を持っている人）最低5人をパネラーにします。測定したい水を40～50℃に暖めて、その後、フタをして激しく振り混ぜて、フタをとってすぐにパネラーが臭いをかぎます。臭いがするかしないか、するとしたら何の臭いかを紙に書いてもらいます。臭いが強い場合は、臭気強度を求めます。無臭水で希釈して、希釈しても臭いがする限界の倍率を求めます。5倍に希釈して辛うじて臭気があれば、臭気強度は5になります。官能試験である臭気の判定は人の鼻に頼る試験方法であり、個人差が伴います。多くの人に臭いを嗅いでもらって判定することが基本です。水の臭気は飲料水の試験方法として重要です。詳しくは、日本水道協会から出版されています上水試験方法（1991年版）に記載されています。 臭気の原因は、硫黄臭（硫化物）、金気臭（鉄）を除いて、有機物質によることがほとんどです。有機物質は種類が多く、その原因物質を突き止めることは、多くの困難を伴います。
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